Cuándo se usa aditivo en lugar de agua, y por qué no es lo mismo

Agregar agua y agregar aditivo dan el mismo efecto a la vista —el concreto se pone más manejable— pero uno destruye la mezcla y el otro no. El agua sube la relación agua/cemento; el aditivo da fluidez sin subirla. Esa diferencia es la que decide si su losa llega a la resistencia que compró.

Por qué el agua de más cuesta tan cara

La resistencia del concreto la manda, sobre todo, la relación entre el agua y el cemento de la mezcla. El cemento en la amasada ya está puesto y no cambia. Si usted le mete agua, esa relación sube y la resistencia baja. No es una pérdida menor ni proporcional a la intuición: unos pocos litros por metro cúbico se notan en los cilindros.

Y no es solo resistencia. El agua de más:

• Sube la permeabilidad, o sea, deja entrar agua y agentes agresivos hasta la varilla.
• Aumenta la contracción por secado, o sea, más fisuras.
• Provoca sangrado y segregación; la piedra baja y la lechada sube.
• Deja superficies débiles que se pelan con el uso.

Sin rodeos: el concreto que su maestro pidió «más aguadito para que corra» ya no es el que usted compró, y si el ensayo sale bajo, la discusión con la concretera la va a perder usted.

Qué dice la norma exactamente

La NTG 41068 prohíbe agregar agua después del agua de mezclado inicial. La única excepción: si al llegar a la obra el asentamiento resulta menor que el especificado, se puede agregar agua para llevarlo dentro de tolerancias, siempre que no se exceda el agua máxima de la amasada establecida en el diseño.

Las tolerancias de asentamiento, con criterio de máximo: para 75 mm o menos, +0 a −40 mm; para más de 75 mm, +0 a −65 mm. Aquí se llama asentamiento, no revenimiento.

Y hay una obligación de registro que casi nadie usa a su favor: la boleta de entrega debe consignar el agua agregada en obra a solicitud del comprador, con las iniciales de la persona que la agregó. Si además se pide, la boleta puede incluir la lectura del contador de revoluciones en el momento de la primera adición de agua. Ese renglón es su prueba, y también la de la concretera.

Qué hace un aditivo, en criollo

• Reductor de agua (plastificante): le da la misma trabajabilidad con menos agua, o más trabajabilidad con la misma. Es el caballo de batalla.
• Superplastificante (reductor de alto rango): convierte una mezcla firme en una muy fluida durante un rato, sin agua adicional. Es lo que se usa cuando hay que bombear alto o llenar un elemento muy armado.
• Retardante: alarga el tiempo antes del fraguado. En clima cálido y en fundiciones largas es lo que evita juntas frías.
• Acelerante: adelanta el desarrollo de resistencia. Útil para desencofrar antes. Cuidado con los que llevan cloruro: ver la guía de aditivos y corrosión.
• Incorporador de aire: mete burbujas diminutas y controladas. La NTG 41068 trae tabla de contenido total de aire según el tamaño máximo del agregado y la exposición a congelamiento y deshielo; si hay que corregirlo, se agrega aditivo incorporador de aire y se mezcla al menos 30 revoluciones a velocidad de mezclado.

El error de diagnóstico más común

Antes de decidir agua o aditivo, hay que saber por qué el concreto está duro. Casi siempre es una de estas:

1. Llegó por debajo del asentamiento especificado. Ese es el caso que la norma contempla: se corrige, dentro de tolerancias y sin pasar el agua máxima.
2. Vino como se pidió, pero se pidió mal. El asentamiento que usted especificó no da para bombear o para ese elemento. Eso se arregla en la próxima orden, no con manguera.
3. Perdió asentamiento por tiempo y calor. Ahí la respuesta es aditivo y, sobre todo, logística: acortar el tiempo de entrega.
4. Lleva fibras y por eso mide menos en el cono. No es que esté seco.
5. Ya se pasó del límite de 1½ hora o 300 revoluciones desde el agua de mezclado. Ahí no se corrige nada; se decide si se recibe o se devuelve.

Cómo se hace bien

El aditivo no es algo que uno lleve en la camioneta por si acaso. Reglas prácticas:

• Acúerdelo antes. En la cotización diga qué aditivos acepta y para qué. Que la planta lo dosifique y quede en el registro de la amasada.
• Ficha técnica y dosis. Exija la ficha del fabricante y la dosis por metro cúbico. Sin eso, no lo acepte.
• Compatibilidad. Los aditivos entre sí y con el cemento no siempre se llevan bien. Es la concretera quien responde por la combinación, no su maestro de obra.
• Mezclado después de agregar. Si el aditivo entra en obra, hay que girar el tambor a velocidad de mezclado las revoluciones que indique el proveedor para que se reparta.
• Efecto con reloj. Un superplastificante da fluidez durante un tiempo limitado. Si el camión se queda esperando, se pierde el efecto y no se resuelve echando más.
• Que quede escrito. Aditivo agregado, cantidad, hora y quién lo autorizó.

Y qué pasa con la verificación

Da igual lo que se haya agregado: la aceptación se hace con ensayos a 28 días salvo que se especifique otra edad, con no menos de un ensayo por cada 115 m³ producidos, cada uno de una amasada distinta, y al menos un ensayo de resistencia por día por cada clase. La muestra se toma tras descargar no menos de ¼ m³. Un ensayo es el promedio de dos cilindros, no un cilindro suelto.

Si los resultados salen bajos y la boleta muestra agua agregada en obra, la responsabilidad se mueve hacia la obra. Si la boleta está limpia y el asentamiento de recepción quedó registrado dentro de tolerancias, la conversación es con la planta. Por eso la boleta bien llenada, antes de descargar, es la mejor herramienta comercial que tiene un comprador de concreto.

Sobre los aditivos: Aditivos y corrosión de la varilla: qué preguntar antes de aceptarlos y Cómo se lee un informe de laboratorio de resistencia.