Qué ensayo pedir y cuándo pedirlo

La mayoría de las obras pide de menos al principio y de más cuando ya es tarde. El control de calidad del concreto premezclado se resuelve con muy pocos ensayos, siempre que se pidan en el momento correcto y con la frecuencia que fija la norma.

Los ensayos que necesita casi cualquier obra

La lista corta, por orden de aparición en la jornada de fundición:

• Muestreo del concreto fresco. No es un resultado, es el punto de partida de todo lo demás. En Guatemala el procedimiento está en la NTG 41057. Si el muestreo está mal, los ensayos que siguen no describen su concreto.
• Asentamiento. Se hace en la obra, en el punto de entrega, en cinco minutos, y es la única prueba que le permite decidir antes de descargar.
• Resistencia a compresión de cilindros. Es el ensayo de aceptación. En Guatemala, la NTG 41017 h1. La edad es 28 días salvo que el proyecto especifique otra.

Con esos tres, una obra normal está cubierta. El resto de ensayos se piden cuando la especificación los exige o cuando aparece un problema concreto que resolver.

Cuándo se pide cada uno

Antes de descargar el camión: asentamiento. Es el único momento útil. Después de que el concreto entró a la formaleta, el resultado ya no sirve para decidir, solo para documentar.

Durante la descarga: muestreo y llenado de moldes para los cilindros. La muestra se toma después de descargar no menos de ¼ m³, en varias porciones a lo largo de la descarga, y sirve a la vez para el asentamiento y para los cilindros de ese ensayo.

A los 28 días: rotura de cilindros y aceptación. Si además quiere seguir la tendencia, tome cilindros adicionales para romper antes, con la claridad de que esos no cuentan para la aceptación.

Cuando un resultado incumple: ahí entra la evaluación sobre la estructura, y ya no la decide el comprador ni el laboratorio. La NTG 41068 remite para la evaluación en obra a los criterios del ACI 318, que en Guatemala se adopta por referencia a través de AGIES NSE 7.1. El profesional responsable del diseño estructural define qué se ensaya, dónde y con qué criterio.

Con qué frecuencia: las dos reglas que corren juntas

La NTG 41068 fija la frecuencia mínima de ensayos de resistencia y se cumple la condición más exigente de las dos:

• No menos de un ensayo por cada 115 m³ de concreto producido, cada ensayo tomado de una amasada distinta.
• Al menos un ensayo de resistencia por día por cada clase de concreto.

Para el muestreo en obra, la norma remite a los criterios del ACI 318. Y si la especificación del proyecto pide más ensayos que ese mínimo, manda la especificación: el mínimo normativo es un piso.

Aterrícelo. Una vivienda que funde 18 m³ de 3000 psi en una mañana necesita al menos un ensayo, o sea dos cilindros. Una obra que cuela 260 m³ de 4000 psi en un día necesita al menos tres ensayos, de tres camiones distintos. Y si esa misma obra además fundió 15 m³ de 3000 psi para un elemento secundario, esa clase pide su propio ensayo del día.

Ensayos que se piden solo cuando aplican

Contenido de aire. La NTG 41068 incluye una tabla de contenido total de aire según el tamaño máximo del agregado y el grado de exposición a congelamiento y deshielo, con exposición moderada o severa. Si el concreto se especifica con aire incorporado, el contenido de aire se ensaya y se controla; la corrección se hace con aditivo incorporador de aire y un mínimo de 30 revoluciones a velocidad de mezclado. Si su especificación no pide aire incorporado, no pida el ensayo por costumbre.

Temperatura del concreto. La norma contempla una tabla de temperatura mínima del concreto colocado en clima frío según el tamaño de la sección. En la mayor parte del país no es el problema; en zonas altas y en fundiciones de madrugada puede serlo. Y en el otro extremo, en clima cálido, lo que se controla es el tiempo: el comprador puede exigir menos de la hora y media o las 300 revoluciones que la norma admite desde que se introduce el agua de mezclado.

Ensayos sobre agregados o sobre cemento. Rara vez los pide el comprador de premezclado; son parte del control de la planta. Pídalos solo si hay un motivo técnico y con el criterio de su estructural.

Cómo se pide bien un ensayo

Al contratar el laboratorio, deje escrito en la cotización:

• Qué ensayos, con su método o norma, y cuántos por cada cuántos metros cúbicos.
• Que esos ensayos estén dentro del alcance acreditado del laboratorio, y no solo que el laboratorio esté acreditado para otras cosas.
• Quién toma la muestra en obra y quién responde por el curado inicial y el traslado de los cilindros.
• Qué debe llevar el informe: número de camión, número de boleta de entrega, clase de concreto, elemento fundido, asentamiento medido y edad de ensayo.
• Plazo de entrega del informe después de la rotura.
• Qué pasa con el costo si aparecen ensayos adicionales por un resultado bajo.

Y en la obra, una regla simple: no muestree siempre el primer camión ni anuncie de antemano cuál va a ser. Reparta las muestras a lo largo de la jornada. Si la planta sabe cuál se ensaya, ese camión siempre será el mejor del día y usted estará midiendo una vitrina, no su fundición.

Lo que no arregla ningún ensayo

Un ensayo describe lo que pasó; no repara nada. Si el concreto llegó tarde, si le agregaron agua en la obra o si el elemento se curó mal, el ensayo lo va a reflejar y ya será tarde para corregirlo. Por eso el orden correcto es: especificar bien la clase, controlar el asentamiento antes de descargar, vigilar el reloj y el agua en la boleta de entrega, y usar los cilindros para confirmar, no para enterarse.

Guarde siempre el informe junto a la boleta de entrega del mismo camión. Esas dos hojas, ordenadas por fecha y por elemento, son el expediente que va a necesitar el día que alguien pregunte de qué está hecha la estructura.

Sobre el laboratorio: Laboratorio acreditado por la OGA: cómo se comprueba y por qué importa el ALCANCE y Nunca dejes que le agreguen agua al concreto en obra.