Cómo se especifica un concreto en Guatemala: f'c en PSI, asentamiento y tamaño del agregado

Pedir «concreto de 3000» sin más es la forma más rápida de recibir tres cotizaciones que no se pueden comparar. Una especificación completa cabe en una línea, y las cuatro cosas que lleva son las que van a decidir el precio, el desempeño y quién responde si algo sale mal.

1. La resistencia: f'c, y en PSI

El f'c es la resistencia a compresión especificada. En Guatemala se pide corrientemente en PSI: 2000, 3000, 4000 y 5000 son los valores del catálogo comercial, y así lo publican las plantas y hasta el saco de concreto seco del minorista.

Esto no es una costumbre del mercado nada más: la propia norma escribe primero el psi. La NTG 41068, que es la norma guatemalteca del concreto premezclado, redacta sus criterios de aceptación como «5000 psi [35 MPa]» y «500 psi [3.5 MPa]», con el sistema internacional entre corchetes. Si alguien te cotiza en kg/cm² a secas, no está mal —el ámbito técnico y presupuestario sí usa esa unidad— pero conviene fijar la equivalencia por escrito antes de comparar.

El f'c lo define el diseño estructural. No lo elige la planta, no lo elige el albañil y no se sube en obra con un aditivo. Si tu plano dice 3000 psi, ése es el número, y cambiarlo es cambiar el proyecto.

2. El asentamiento

Aquí se llama asentamiento —no «revenimiento», que es el término mexicano— y mide la consistencia de la mezcla fresca. Cuanto mayor, más fluye y más fácil se coloca; pero fluidez conseguida con agua de más es resistencia perdida.

La NTG 41068 fija las tolerancias en su apartado 7, y son tres tablas distintas que no se pueden intercambiar. Cuál te aplica depende de cómo esté escrita tu especificación:

• Si dice «máximo» o «no exceder de» (Tabla 1): +0 y −40 mm cuando el asentamiento especificado es de 75 mm (3 pulgadas) o menor, y +0 y −65 mm cuando es mayor. Hacia arriba no hay margen ninguno, que es lo coherente con un tope.
• Si es un asentamiento fijado o nominal (Tabla 2), que es la forma más habitual de pedirlo: ±15 mm hasta 50 mm, ±25 mm entre 50 y 100 mm, y ±40 mm por encima de 100 mm. Aquí sí hay margen en los dos sentidos. Y por encima de 100 mm se tolera ±40 mm si se dosifica un reductor de agua de medio o alto rango, siempre que no haya segregación que afecte la durabilidad y la resistencia.
• Si pediste flujo de asentamiento para concreto muy fluido o autocompactante (Tabla 3): ±40 mm hasta 550 mm y ±65 mm por encima.

La diferencia no es académica: con la Tabla 1 un camión que llega por encima de lo pedido está fuera de tolerancia, y con la Tabla 2 puede estar perfectamente dentro. Antes de rechazar un camión, mira cómo está escrita tu especificación. Y para cualquier otra forma de designar el asentamiento, las tolerancias las indica el comprador.

Si el concreto va bombeado, dilo al pedirlo. El asentamiento y el tamaño del agregado tienen que ser compatibles con el diámetro de la tubería, y eso se decide antes de cargar el camión, no cuando ya está en la obra.

3. El tamaño máximo del agregado

Marca por dónde cabe la mezcla. En Guatemala se pide en pulgadas —3/8, 1/2, 3/4, 1 y 1 1/2 son los tamaños corrientes—, coherente con que la resistencia se pida en PSI. El criterio es sencillo: el agregado tiene que pasar entre las varillas, por el recubrimiento y por la tubería de la bomba. Un agregado grande abarata la mezcla y la hace menos trabajable; uno pequeño hace lo contrario.

4. La edad de ensayo

Salvo que se especifique otra cosa, la edad de ensayo es de 28 días, sobre especímenes normalizados curados en condiciones normalizadas de laboratorio. Si tu obra necesita descimbrar antes, eso no se resuelve pidiendo «que dé a los 7 días»: se resuelve especificando una edad distinta de común acuerdo, o usando un cemento de alta resistencia inicial, y dejándolo escrito.

Lo que además puedes especificar

La NTG 41068 contempla que el comprador pueda fijar un contenido mínimo de cemento, exigir aditivos determinados o pedir información de certificación adicional en la boleta de entrega. Si tu obra está en zona con sulfatos, cerca del mar o en cota alta donde hiela, esos requisitos de durabilidad tienen que salir de la especificación del proyecto y no de la costumbre de la planta.

La línea que deberías poder escribir

Al pedir una cotización, entrega esto: f'c en PSI, asentamiento, tamaño máximo del agregado, metros cúbicos, municipio o zona de la obra, fecha y hora, y si va bombeado. Con eso te cotizan en firme y las cotizaciones que recibas serán comparables entre sí. Sin eso, cada planta te va a contestar suponiendo cosas distintas.

Sobre la norma y la especificación: AGIES NSE 7.1 y ACI 318: quién manda en el diseño de tu estructura, PSI y kg/cm²: la tabla de equivalencias y los valores que se piden en obra y Nunca dejes que le agreguen agua al concreto en obra.