PSI y kg/cm²: la tabla de equivalencias y los valores que se piden en obra

En Guatemala conviven dos unidades para lo mismo, y hay que saber pasar de una a otra sin dudar. El mercado cotiza en PSI; el cálculo estructural y los presupuestos usan con frecuencia kg/cm², muchas veces en notación doble del tipo f'c = 210 kg/cm² (3000 psi). Las dos son correctas. Lo que no es correcto es mezclarlas sin convertir.

En resumen: 1 MPa ≈ 10.2 kg/cm² ≈ 145 psi. Los valores de catálogo en Guatemala son 2000, 3000, 4000 y 5000 psi, que equivalen aproximadamente a 140, 210, 280 y 350 kg/cm². Si alguien te habla en MPa, está usando la unidad de otro país.

La tabla que conviene tener a mano

PSI	kg/cm² (aprox.)	MPa (aprox.)	Dónde se usa
2000	140	14	Concretos de relleno, banquetas, elementos no estructurales
3000	210	21	El más pedido: losas, zapatas y columnas de vivienda
4000	280	28	Estructuras de mayor exigencia, pavimentos, edificios
5000	350	35	Elementos muy cargados y concreto de alta resistencia

Las equivalencias son aproximadas a propósito: 3000 psi son 210.9 kg/cm² exactos, y el mercado redondea a 210. Ese redondeo está aceptado y es el que aparece en las especificaciones. Lo que no debe redondearse nunca es hacia abajo en un plano estructural.

Por qué la norma escribe primero el psi

La NTG 41068 redacta sus propios criterios de aceptación así: «cuando la resistencia especificada es de 5000 psi [35 MPa] o menor, ningún ensayo individual debe estar más de 500 psi [3.5 MPa] por debajo». El psi va delante y el sistema internacional entre corchetes. Es la mejor prueba de cuál es la unidad de trabajo en el país.

El error de un factor de diez

Es el más común y el más caro. Alguien lee una especificación extranjera que dice «f'c 21 MPa», lo interpreta como 21 kg/cm² y pide un concreto diez veces más débil del que necesita. O al revés: ve «210» en un plano, supone que son psi y pide un concreto que no sirve ni para una banqueta.

Regla para no equivocarse: si el número está entre 14 y 40, son MPa. Si está entre 140 y 400, son kg/cm². Si está entre 2000 y 5000, son psi. Ninguno de los tres rangos se solapa, así que la magnitud sola te dice qué unidad tienes delante.

Al cotizar, fija la unidad por escrito

Cuando pidas cotizaciones a varias plantas, escribe la resistencia con su unidad en la solicitud y pide que la respuesta venga en la misma. Tres cotizaciones que digan «3000», «210» y «21» son el mismo concreto, pero comparadas a ojo parecen tres productos distintos, y así es como se toman decisiones equivocadas.

Sobre la norma y la especificación: Cómo se especifica un concreto en Guatemala: f'c en PSI, asentamiento y tamaño del agregado, Qué es el concreto premezclado y qué le exige la NTG 41068 y La prueba de asentamiento paso a paso y qué tolerancia te pueden rechazar.