La prueba de asentamiento paso a paso y qué tolerancia te pueden rechazar

El asentamiento es la única prueba que usted puede hacer en la banqueta, en cinco minutos, antes de dejar que el camión descargue. Es también la única oportunidad real de rechazar concreto: a los 28 días ya está en la losa y lo que queda es un pleito, no una decisión.

Qué mide y qué no mide el asentamiento

El asentamiento mide consistencia: que tan fluido viene el concreto. No mide resistencia, no mide durabilidad y no mide contenido de cemento. Sirve para dos cosas y son suficientes: saber si el concreto se va a poder colocar y compactar bien en su elemento, y detectar que algo cambio respecto de lo que se pidió.

Un asentamiento mucho mayor que el especificado casi siempre significa agua de más, y agua de más significa menos resistencia. Por eso la prueba en la puerta de la obra vale más que cualquier discusión posterior: es el síntoma que se ve antes de que el problema quede enterrado en la estructura.

Una aclaración de vocabulario, porque circula material mexicano: aquí se llama asentamiento, no revenimiento. Si la especificación que le pasaron dice otra cosa, es una copia de otro país y conviene revisarla completa.

Paso a paso, sin atajos

1. Descargue primero el material preliminar. La NTG 41068 pide descargar no menos de un cuarto de metro cúbico antes de tomar la muestra. Ese primer concreto arrastra agua de lavado y mortero pegado al tambor.
2. Tome la muestra en porciónes. Del chorro de descarga, en varias tomas repartidas, no de un solo punto ni del final del camión.
3. Remezcle la muestra en la carretilla o batea con la pala, para uniformarla antes de llenar el cono.
4. Humedezca el cono y coloquelo sobre una superficie rígida, plana, humeda y no absorbente. Pise las aletas y no las suelte hasta terminar.
5. Llene en tres capas de aproximadamente un tercio del volumen cada una. Ojo: son tercios de volumen, no de altura.
6. Varille 25 veces cada capa con la varilla de punta redondeada, repartiendo los golpes. En la primera capa se llega hasta abajo sin golpear la placa; en las siguientes se penetra unos 25 mm en la capa anterior.
7. Enrase la última capa y limpie el concreto derramado alrededor de la base.
8. Levante el cono en unos 5 segundos, vertical, sin giros ni movimientos laterales.
9. Mida el descenso del centro de la cara superior respecto a la altura original del cono, y reportelo en milímetros.

La prueba completa, desde que empieza a llenar hasta que levanta el cono, debe hacerse sin pausas. Si el concreto se derrumba de un lado o se corta, la muestra no es valida: se repite con otra porción. Si vuelve a fallar igual, el concreto no tiene la consistencia adecuada y eso ya es un dato en sí mismo.

Las tolerancias que puede exigir

Cuando la especificación fija el asentamiento como un máximo o como un valor que no debe excederse, la NTG 41068 establece:

• Asentamiento especificado de 75 mm o menos: tolerancia de +0 mm / -40 mm.
• Asentamiento especificado mayor de 75 mm: tolerancia de +0 mm / -65 mm.

Lea bien el signo. Hacia arriba no hay margen: si le especificaron un máximo, pasarse es incumplimiento, punto. Hacia abajo si hay holgura, porque un concreto más seco no compromete la resistencia, compromete la colocación, y eso es problema de quien lo va a fundir.

El asentamiento se mide con el concreto ya en la obra, en el punto de entrega. No sirve el dato que la planta anoto al cargar. Y se mide de la misma muestra que después usara para los cilindros, para que ambos números hablen del mismo concreto.

Salió fuera de tolerancia: qué hacer

Depende de hacia donde se fue.

Si viene por debajo del especificado, la NTG 41068 abre la única puerta legítima para agregar agua en obra: si al llegar el concreto el asentamiento es menor que el especificado, se puede agregar agua una sola vez para llevarlo dentro de las tolerancias, siempre que no se exceda la relación agua-cemento ni el agua máxima de diseño de la amasada. Después de esa adición, hay que remezclar y volver a medir. Y la cantidad agregada se anota en la boleta de entrega con las iniciales de quien la echó.

Si viene por encima, no hay corrección que valga en obra. Ese concreto no cumple lo que usted compro. La decisión es suya y hay que tomarla antes de descargar: se rechaza el camión o se acepta a sabiendas, dejandolo por escrito. Aceptar en silencio y reclamar a los 28 días es la peor de las tres opciones.

El reloj también cuenta

El asentamiento cae con el tiempo, y la norma pone un límite duro: la descarga debe completarse dentro de 1 hora y media desde que se introdujo el agua de mezclado, o dentro de 300 revoluciones del tambor, lo que ocurra primero. El comprador puede dejar de lado ese límite si el concreto todavía se coloca bien sin agregarle agua. Y al reves, en clima cálido, el comprador puede exigir un tiempo menor. En la costa sur, en Zacapa o en Escuintla al mediodía, esa exigencia no es capricho.

Por eso la boleta de entrega lleva la hora de carga, la hora de llegada y la hora de inicio de descarga. Esas tres casillas son las que le permiten sostener un rechazo por tiempo sin discutir de memoria.

Errores que invalidan la prueba

• Hacerla sobre tierra, sobre arena o sobre una tabla que se flexiona.
• Llenar en tercios de altura en vez de tercios de volumen.
• Varillar de menos, o clavar la varilla siempre en el mismo punto.
• Levantar el cono torcido, rapido o girandolo.
• Medir en el borde más alto en lugar del centro de la cara superior.
• Tomar la muestra del final de la descarga, cuando el camión ya viene raleando.
• Medir el asentamiento después de haber echado agua sin registrarla en la boleta.

Si la prueba la hace el laboratorio, exija que esté presente en el punto de entrega y no en la planta. Si la hace su gente, que sea siempre la misma persona y con el mismo equipo: la mitad de la variación entre camiones que la gente atribuye al concreto es en realidad variación entre quienes hacen la prueba.

Sobre el control del concreto: Nunca dejes que le agreguen agua al concreto en obra, Cilindros de concreto: cuántos tomar, cuándo y quién paga y Qué ensayo pedir y cuándo pedirlo.