Concreto permeable: usos, límites y mantenimiento

El concreto permeable deja pasar el agua a través de sí mismo, y con eso resuelve drenaje pluvial en superficie; a cambio es más débil, más delicado de colocar y necesita mantenimiento periódico o deja de funcionar. Si alguien se lo ofrece sin mencionar el mantenimiento, no le está contando la mitad.

Cómo funciona

Es un concreto con muy poco o nada de agregado fino. La pasta de cemento recubre las piedras y las pega en los puntos de contacto, dejando huecos comunicados entre sí. Por esos huecos baja el agua hasta una capa de piedra debajo, que actúa como reservorio, y de ahí al suelo o a un drenaje.

Esto tiene una consecuencia directa: el vacío que le da la permeabilidad es el mismo que le quita resistencia. No se puede tener las dos cosas al máximo. Un concreto permeable es siempre más débil y más abrasionable que un concreto convencional de la misma edad.

Para qué sirve de verdad

• Estacionamientos de vehículo liviano en centros comerciales, oficinas, condominios.
• Andenes, banquetas y áreas peatonales.
• Ciclovías y senderos.
• Calles internas de baja velocidad y bajo volumen dentro de un proyecto.
• Control de escorrentía cuando el proyecto necesita reducir el agua que descarga a la calle o al colector.
• Recarga y jardinería: alrededor de árboles, para que llegue agua y aire a la raíz sin dejar lodo.

Dónde no ponerlo, sin rodeos

• Tráfico pesado. Patios de maniobra de furgón, básculas, accesos de camiones: ahí se desmorona en los bordes y se pela.
• Losas estructurales. No es concreto estructural. No sustituye una losa, una torta armada ni un pavimento de carga.
• Talleres, gasolineras, áreas de lavado o de manejo de químicos. Lo que caiga encima se va al suelo. Es justo lo contrario de lo que usted quiere ahí.
• Suelos expansivos o rellenos sensibles al agua. Meterle agua debajo a un suelo que se hincha es crear un problema mayor.
• Pendientes fuertes. El agua corre por la superficie antes de infiltrarse y el sistema no trabaja.
• Áreas donde caiga mucha tierra o arena, por ejemplo junto a un talud sin vegetación o a una obra en movimiento: se tapa en un suspiro.

Lo de abajo importa más que lo de arriba

Un concreto permeable sin una base diseñada no es un sistema de drenaje, es un piso poroso encima de un suelo impermeable, y el agua se queda ahí. El diseño lo hace un ingeniero e incluye, como mínimo:

1. La capacidad de infiltración del suelo, medida, no supuesta.
2. El espesor y la granulometría de la capa de piedra que sirve de reservorio.
3. El volumen de lluvia que se quiere retener y qué pasa cuando se supera.
4. El rebalse: hacia dónde va el agua cuando el sistema se llena.
5. La separación respecto al nivel freático y a cimientos vecinos.

Y una advertencia de obra: la subrasante no se compacta como en un pavimento convencional, porque compactarla al máximo mata la infiltración. Eso hay que decirlo en la reunión de arranque, porque el equipo de terracería hace lo de siempre por costumbre.

Cómo se pide y cómo se recibe

Aquí hay que ser claro: el concreto permeable no se controla como el concreto convencional.

• Asentamiento: no aplica. Es una mezcla de asentamiento prácticamente nulo. Las tolerancias de asentamiento de la NTG 41068 no le sirven aquí. Si alguien le hace el cono a un permeable, está midiendo lo que no es.
• Resistencia con cilindros: los cilindros moldeados de un concreto convencional no representan bien a un permeable, porque la compactación en obra es distinta. La verificación se hace con métodos propios de este material, y lo que más se controla en obra es la densidad en sitio y el espesor.
• Acuerde antes: con la concretera y con el laboratorio, defina por escrito qué se va a medir, con qué método, quién lo hace y qué se acepta. Encargue los ensayos a un laboratorio cuyo alcance acreditado por la OGA cubra lo que usted necesita: la acreditación es por alcance, no del laboratorio entero.
• Tramo de prueba: exija uno antes de la colocación definitiva. Sirve para ajustar la mezcla, la compactación y el curado con la cuadrilla real.

Lo que sí se mantiene igual es la logística: boleta de entrega completa antes de descargar, con hora de carga, hora de llegada y hora de inicio de descarga, y el límite de 1½ hora o 300 revoluciones desde el agua de mezclado. Con permeable conviene acortarlo: en clima cálido el comprador puede exigir menos tiempo, y esta mezcla es especialmente sensible.

La colocación perdona muy poco

Un concreto permeable mal colocado se ve bien el primer día y se desmorona el primer mes. Los puntos que deciden:

• Nada de agua extra. Con poca agua no pega; con agua de más, la pasta escurre al fondo, sella los poros y arriba queda piedra suelta. La ventana correcta es angosta y la ve el que sabe, no el que tiene sed de manguera. La prohibición de agregar agua en obra de la NTG 41068 aplica igual.
• Compactación con rodillo, no vibrado profundo. Vibrar cierra los poros.
• Curado inmediato y cubierto. Se cubre con plástico apenas se compacta y se mantiene varios días. Tiene tantísima superficie expuesta que se seca a una velocidad que sorprende.
• Nada de afinado con llana. No se pule. Pulir lo sella.
• Juntas: se planifican igual que en cualquier losa sobre suelo.
• Nada de tráfico antes de tiempo. Respete el plazo que le dé el diseño.

El mantenimiento no es opcional

Un permeable se colmata: polvo, tierra, hojas y arena van llenando los poros hasta que el agua deja de bajar. Esto pasa siempre; la pregunta es en cuánto tiempo. Si el dueño del inmueble no acepta un plan de mantenimiento, mejor no lo construya.

• Aspirado o barrido mecánico periódico, con la frecuencia que fije el diseñador según el entorno.
• Lavado a presión moderada combinado con succión, cuando el aspirado ya no basta.
• Nada de arena, sellador ni lechada encima. Cualquier tratamiento superficial que le pongan lo inutiliza.
• Controlar el aporte de tierra desde jardines y taludes vecinos: vegetación, bordillos, pendiente hacia afuera.
• Revisar después de cada temporada de lluvia y llevar registro. Un piso que ya no infiltra hay que detectarlo antes de que el agua se vaya a la calle.

Con eso claro, el concreto permeable es una buena solución de manejo de agua pluvial. Sin eso claro, es un piso caro que en tres años drena igual que uno normal.

Otros tipos de concreto: Concreto autocompactable: cuándo vale la pena, Concreto con fibras: para qué sirve de verdad y para qué no y Qué es el concreto premezclado y qué le exige la NTG 41068.