Concreto autocompactable: cuándo vale la pena

El concreto autocompactable se coloca y se compacta por su propio peso, sin vibrador, y por eso resuelve elementos que un concreto normal no llena bien. No es un concreto «mejor»: es un concreto más exigente, que solo se paga solo en situaciones concretas.

Qué es y qué no es

Es un concreto diseñado para fluir, rodear la varilla y salir del aire atrapado sin vibrado. Lo consigue con más finos, con superplastificantes y a veces con modificadores de viscosidad. Lo importante: fluye sin segregarse. Un concreto normal al que le echaron agua también fluye, pero se separa, y eso no es autocompactable, es un concreto arruinado.

Tampoco es automáticamente un concreto de mayor resistencia. Usted lo sigue comprando por clase, en psi: 3000, 4000, 5000. El f'c lo pide el plano; la autocompactabilidad es una propiedad del estado fresco.

Cuándo sí vale la pena

• Alta densidad de varilla: nudos viga-columna, muros de corte muy armados, elementos con detallado sísmico. Si el vibrador no entra, el concreto convencional deja nidos de piedra.
• Elementos esbeltos o de sección complicada: muros delgados, columnas de sección reducida, piezas con cambios de geometría.
• Concreto visto: cuando la cara del elemento es el acabado final y no se va a repellar.
• Prefabricados: producción en planta, con moldes controlados y ciclos repetidos.
• Fundiciones donde el ruido o la vibración son un problema, por ejemplo trabajos nocturnos en zona urbana o refuerzos junto a estructuras sensibles.
• Rellenos de difícil acceso, donde meter personal con vibrador es incómodo o inseguro.

Cuándo no vale la pena

Sin rodeos: en una losa de vivienda con bovedilla, en un cimiento corrido, en una torta de piso o en un pavimento, el autocompactable no le aporta nada y le agrega riesgo. En superficies horizontales grandes además complica el acabado, porque un concreto muy fluido en un piso sangra y deja lechada arriba. Si el elemento se puede vibrar bien, víbrelo.

La formaleta pasa a ser el punto débil

Este es el costo escondido. Un concreto muy fluido se comporta más parecido a un líquido, y presiona la formaleta con más fuerza y más arriba que un concreto convencional que se vibra por capas. Consecuencias que hay que asumir antes de pedirlo:

• La formaleta se diseña y se apuntala para esa presión, no para la de siempre.
• Tiene que estar sellada. Por una junta que con concreto normal solo escurría lechada, con autocompactable se le sale la mezcla.
• La velocidad de llenado y el punto de descarga se acuerdan antes; llenar demasiado rápido sube la presión.
• El desmoldante y el estado de la cara interior se notan muchísimo más si el acabado es visto.

Si su formaletero no puede garantizar eso, no pida autocompactable. Una formaleta que se abre a media fundición cuesta más que todo lo que le iba a ahorrar el no vibrar.

El asentamiento no sirve para controlarlo

El cono de asentamiento no distingue entre un autocompactable bien diseñado y uno al borde de segregarse: los dos se desparraman. La aceptación de un autocompactable se hace con ensayos de fluidez y de resistencia a la segregación propios de este tipo de concreto, no con las tolerancias de asentamiento de la NTG 41068, que están pensadas para concreto convencional.

Antes de la primera entrega, acuerde por escrito con la concretera cuáles son los ensayos de control del estado fresco, quién los hace, con qué frecuencia y qué valores se aceptan. Pídale al proveedor el método de ensayo que va a usar. Si un proveedor le ofrece autocompactable pero no le puede decir cómo lo controla, lo que le está vendiendo es concreto muy fluido.

La ventana de trabajo es más corta y menos perdonadora

Un autocompactable depende de un balance fino entre agua, finos y aditivo. Ese balance se pierde con el tiempo y con la temperatura. En clima cálido —la costa sur, Zacapa, Chiquimula, Petén— el margen se acorta todavía más.

Aquí la regla general de la NTG 41068 sigue mandando: la descarga debe ocurrir dentro de 1½ hora o 300 revoluciones desde que se introdujo el agua de mezclado, y el comprador puede exigir menos tiempo en clima cálido. Con autocompactable, exigirlo es lo razonable. Y de nuevo: prohibido agregar agua en obra, salvo la excepción de la norma cuando el asentamiento llega por debajo del especificado, dentro de tolerancias y sin exceder el agua máxima de la amasada. En un autocompactable, un chorro de agua no lo «mejora»: lo segrega, y usted ve la piedra separarse de la pasta.

Qué pedir y cómo recibirlo

1. Clase de concreto en psi y la edad de ensayo (28 días, salvo que se especifique otra).
2. Tamaño máximo del agregado en pulgadas, compatible con la separación de varilla.
3. Criterios de aceptación del estado fresco: qué ensayo, qué rango, quién lo hace.
4. Tiempo máximo desde el agua de mezclado hasta la descarga, si usted lo va a acortar.
5. Aditivos que se van a usar, con ficha técnica, y quién los dosifica.
6. Una prueba previa en obra, con la formaleta real, antes de la fundición importante. Esto no es opcional en la primera vez.
7. Boleta de entrega completa antes de descargar, con hora de carga, hora de llegada y hora de inicio de descarga.

La verificación de resistencia no cambia: no menos de un ensayo por cada 115 m³ producidos, cada uno de una amasada distinta, y al menos un ensayo de resistencia por día por cada clase; muestra tomada tras descargar no menos de ¼ m³; y un ensayo es el promedio de dos cilindros. Encargue los ensayos a un laboratorio cuyo alcance acreditado por la OGA cubra lo que usted necesita.

La decisión en una frase

Si el problema es que el concreto no llega a llenar el elemento, el autocompactable lo resuelve y suele salir a cuenta por lo que ahorra en mano de obra, en reparaciones de nidos de piedra y en repellos. Si el problema es que quiere ir más rápido, no lo resuelve: le cambia un riesgo controlado por uno que en obra casi nadie mide.

Otros tipos de concreto: Concreto para pavimentos: por qué se especifica distinto, Concreto permeable: usos, límites y mantenimiento y AGIES NSE 7.1 y ACI 318: quién manda en el diseño de tu estructura.