Concreto con fibras: para qué sirve de verdad y para qué no

Las fibras sirven para controlar fisuras y darle tenacidad al concreto después de que se fisura; no suben la resistencia a compresión y no reemplazan la varilla de refuerzo estructural. Casi todo el mal uso de las fibras en obra viene de creer lo contrario.

Qué hace una fibra dentro del concreto

El concreto fresco pierde agua por la superficie. Si la pierde más rápido de lo que sangra, se contrae cuando todavía no tiene resistencia y se abre en fisuras finas, tipo mapa. Las fibras sintéticas repartidas en toda la masa cosen esas fisuras cuando recién nacen. Ese es su trabajo principal y lo hacen bien.

Las fibras de acero trabajan en otro momento: cuando el concreto endurecido ya se agrietó bajo carga, las fibras que cruzan la grieta siguen tomando tracción y evitan que la pieza se parta de golpe. A eso se le llama tenacidad o capacidad residual. Es un cambio de comportamiento, no un aumento de resistencia.

Lo que las fibras NO hacen

• No suben el f'c. Un concreto de 3000 psi con fibras sigue siendo de 3000 psi. Los cilindros lo van a decir.
• No sustituyen la varilla de refuerzo estructural. Una viga, una columna o una losa de entrepiso llevan el acero que dice el plano, con fibras o sin ellas. Quitar varilla porque «lleva fibra» es una decisión de diseño estructural que solo puede tomar el diseñador, con la norma en la mano.
• No impermeabilizan. Reducen la fisura, que es una vía de entrada de agua, pero eso no vuelve el concreto impermeable. La permeabilidad la manda la relación agua/cemento.
• No corrigen un mal curado. Si usted no cura, va a tener fisuras igual, más finas y más repartidas.
• No arreglan una subrasante mala. Un piso apoyado sobre relleno mal compactado se rompe por asentamiento diferencial, y ahí la fibra no participa.

Dónde sí valen la pena

Los casos donde la fibra devuelve lo que cuesta son bastante concretos:

• Pisos y torta de piso en bodegas, patios, garajes y áreas de circulación, para reducir la fisuración de retracción en superficie.
• Pisos industriales con montacargas y tráfico de llanta dura, donde la fibra de acero mejora el comportamiento de la losa y el desempeño en los bordes de junta.
• Pavimentos y losas sobre suelo con paños grandes.
• Concreto lanzado y elementos delgados, donde colocar malla es incómodo o directamente inviable.
• Piezas prefabricadas delgadas, donde el daño típico ocurre en el manejo y el transporte.

Dónde no: en una losa aligerada de vivienda con bovedilla, en cimientos corridos o en columnas, la fibra no le resuelve ningún problema que tenga. Ahí lo que decide es el acero, el recubrimiento y el curado.

Efecto en el asentamiento: aquí se cometen los errores

Un concreto con fibras mide menos asentamiento que el mismo concreto sin fibras, aunque tenga la misma agua. La fibra le estorba al cono. El maestro lo ve seco y pide agua.

Esa agua es exactamente lo que no debe entrar. La NTG 41068 solo permite agregar agua en obra si al llegar el asentamiento es menor que el especificado, y aún así dentro de tolerancias y sin exceder el agua máxima de la amasada. Y toda agua agregada se anota en la boleta de entrega con las iniciales de quien la echó. Si necesita más fluidez con fibras, la respuesta es un aditivo reductor de agua, acordado antes con la concretera, no la manguera.

Por eso, cuando pida concreto con fibras, acúerdelo así: el asentamiento que se especifica y se acepta es el del concreto ya con fibras, medido en obra, y las tolerancias son las de la norma (+0/−40 mm hasta 75 mm; +0/−65 mm por encima de 75 mm).

Qué preguntarle a la concretera antes de aceptar

1. Qué fibra exactamente: material, largo y ficha técnica del fabricante.
2. Qué dosis por metro cúbico y en qué se basa. Una dosis simbólica sirve de argumento de venta y de poco más.
3. Dónde se agrega: en planta o en obra, y con cuántas revoluciones de mezclado después, para que quede repartida y no en bolas.
4. Qué propiedad me está vendiendo: control de fisuración plástica o capacidad residual después de fisurar. No son lo mismo ni las dan las mismas fibras.
5. Cómo se verifica. Si le venden capacidad estructural residual, esa propiedad se ensaya; pídale al proveedor el método de ensayo y el informe. Si nadie puede enseñarle un ensayo, lo que compró es control de fisuración, y a eso debería costarle.
6. Que quede en la boleta. La boleta de entrega debe identificar la clase de concreto; la dosis de fibra debe poder rastrearse en el pedido y en el registro de la amasada.

Bombeo, acabado y las molestias reales

Dos avisos prácticos. Primero, el bombeo: coordine fibra y bomba con anticipación, porque el tipo y el largo de fibra influyen en el comportamiento en la tubería. Segundo, el acabado: las fibras sintéticas dejan pelusa en la superficie. En un piso pulido eso se controla con la técnica de acabado, pero si el acabado es visto y le importa el aspecto, avíselo antes, no después de fundir.

La recepción no cambia

Con fibras o sin ellas, usted recibe igual: boleta de entrega completa antes de descargar, con hora de carga, hora de llegada y hora de inicio de descarga; límite de 1½ hora o 300 revoluciones desde que entró el agua de mezclado; muestreo después de descargar no menos de ¼ m³; y ensayos a 28 días salvo que se especifique otra edad. La frecuencia sigue siendo no menos de un ensayo por cada 115 m³ y al menos un ensayo de resistencia por día por cada clase. Recuerde que un ensayo es el promedio de dos cilindros.

Sin rodeos: si le ofrecen fibras como forma de ahorrar acero o de bajar la clase de concreto, esa oferta no es técnica, es comercial. Consúltelo con quien firma los planos antes de aceptarla.

Otros tipos de concreto: Concreto permeable: usos, límites y mantenimiento, Fundir en clima caluroso: qué pedirle a la concretera y Cómo se especifica un concreto en Guatemala: f'c en PSI, asentamiento y tamaño del agregado.