Concreto para pavimentos: por qué se especifica distinto

Un pavimento de concreto no trabaja igual que una losa de entrepiso: se apoya en el suelo y falla por flexión, no por aplastamiento. Por eso se especifica distinto, se pide distinto y se recibe distinto. Si usted cotiza un pavimento diciendo solamente «3000 psi», está dejando fuera la mitad de lo que decide si el piso le va a durar.

Qué le pide usted realmente al concreto de un pavimento

En un pavimento la carga del camión no aplasta la losa: la flexiona sobre el suelo. La losa se rompe por abajo, en tracción, y esa grieta sube. La resistencia a compresión que usted compra en psi sigue siendo la referencia comercial y la que se verifica con cilindros, pero el criterio de diseño de un pavimento es la resistencia a flexión (módulo de ruptura). Ese valor lo fija el diseñador del pavimento, no el vendedor de concreto.

Consecuencia práctica: si su plano dice un valor de flexión, lléveselo a la concretera antes de cotizar y pídale que le diga con qué clase de concreto lo cubre y cómo lo va a comprobar. Si su plano no dice nada de flexión, entonces se especifica en psi como todo lo demás: en Guatemala el concreto se compra y se cotiza en psi, y 3000 psi equivale aproximadamente a f'c = 210 kg/cm². Para tráfico pesado lo normal es subir a 4000 psi (280 kg/cm²).

El asentamiento bajo no es un capricho

Un pavimento se pide con asentamiento bajo. Un concreto muy fluido en una losa sobre suelo se segrega, sangra, sube lechada a la superficie y deja un piso que se pela con el uso. Además, si el pavimento lleva pendiente o se termina con regla vibratoria, el concreto tiene que sostenerse solo.

Especifique el asentamiento como un valor con criterio de máximo y acéptelo dentro de las tolerancias de la NTG 41068: para un asentamiento especificado de 75 mm o menos, la tolerancia es de +0 a −40 mm; para más de 75 mm, de +0 a −65 mm. Es decir: puede llegarle más seco de lo pedido dentro de ese margen, pero no más húmedo. Eso está pensado exactamente para casos como este. Aquí se llama asentamiento, no revenimiento.

El agregado grueso: pida el más grande que le quepa

En pavimentos conviene el agregado más grande que permita el espesor de la losa y la separación de la varilla o de la malla. Se pide en pulgadas: 3/4, 1 o 1 1/2. Un agregado mayor reduce la pasta necesaria, reduce la contracción por secado y mejora la trabazón entre caras de junta. Un pavimento hecho con agregado de 3/8 se agrieta más y se alabea más.

Dígalo en la cotización. Si usted no lo dice, la planta le manda su mezcla estándar de losa, que suele traer agregado más pequeño porque es más fácil de bombear.

El ritmo de entrega manda tanto como la mezcla

Un pavimento se funde en franjas continuas. Si el camión siguiente llega tarde, se forma una junta fría donde usted no la quería, y esa línea va a ser la primera grieta. Por eso en un pavimento se cotiza también el ritmo: cuántos metros cúbicos por hora sostiene la planta y con cuántos mixers.

Tenga presente el límite de la NTG 41068: el concreto debe descargarse dentro de 1½ hora o 300 revoluciones del tambor desde que se introdujo el agua de mezclado. El comprador puede dejar de lado ese límite si el concreto sigue colocable sin agregar agua, y en clima cálido puede exigir menos tiempo. En una fundición de pavimento larga, ese reloj es su herramienta de control: si la fila de mixers se estanca, usted tiene una razón normativa para parar y reprogramar en vez de recibir concreto pasado.

Las juntas y el curado son responsabilidad de la obra

Sin rodeos: la mayoría de los pavimentos que se agrietan en Guatemala no fallan por el concreto, fallan por el plan de juntas y por el curado. La concretera le entrega un producto que cumple; lo que pase después de la descarga es de usted.

• Juntas de contracción: se cortan o se forman a tiempo, antes de que la losa se agriete sola. Si el corte llega tarde, la grieta ya escogió su camino.
• Profundidad del corte: tiene que ser suficiente para inducir la fisura ahí abajo, no un rayado superficial.
• Cuadrícula: paños lo más cuadrados posible. Los paños largos y angostos se parten a la mitad.
• Subrasante: uniforme y húmeda antes de fundir. Una subrasante seca le roba agua a la losa por abajo.
• Curado: inmediato y sostenido. Un pavimento tiene mucha superficie por poco volumen, es lo que más rápido pierde agua.

Cómo se comprueba que le cumplieron

La verificación se hace con ensayos, no con opiniones. Según la NTG 41068, la frecuencia es de no menos de un ensayo por cada 115 m³ producidos, cada uno tomado de una amasada distinta, y al menos un ensayo de resistencia por día por cada clase de concreto. Y un dato que se confunde siempre: un «ensayo» es el promedio de dos cilindros, no un cilindro suelto. Un cilindro bajo no condena la entrega.

La aceptación exige que el promedio de tres ensayos consecutivos alcance o supere el f'c especificado y, con f'c de 5000 psi (35 MPa) o menos, que ningún ensayo individual quede más de 500 psi (3.5 MPa) por debajo. La edad de ensayo es 28 días salvo que se especifique otra.

El muestreo se hace después de descargar no menos de ¼ m³, nunca de lo primero que sale del tambor. Y encargue los ensayos a un laboratorio cuyo alcance acreditado por la OGA incluya los ensayos que usted necesita: la acreditación es por alcance, no del laboratorio entero.

El agua en obra: la regla que decide el pleito

La NTG 41068 prohíbe agregar agua después del agua de mezclado inicial, con una sola excepción: que al llegar el concreto el asentamiento sea menor que el especificado. En ese caso se puede corregir dentro de las tolerancias y sin exceder el agua máxima de la amasada. Toda agua agregada en obra debe quedar anotada en la boleta de entrega, con las iniciales de quien la echó.

En pavimentos esto es crítico: el agua de más no solo baja la resistencia, arruina la superficie, que es justo la parte que se desgasta. Si el maestro pide manguera, la respuesta es aditivo o devolver el camión, no agua.

Qué poner en la orden de compra

1. Resistencia en psi (y el módulo de ruptura si el plano lo exige).
2. Asentamiento objetivo, con criterio de máximo.
3. Tamaño máximo del agregado en pulgadas.
4. Volumen total y ritmo requerido en m³/hora.
5. Hora de inicio y ventana de fundición.
6. Aditivos aceptados y quién los dosifica.
7. Boleta de entrega completa antes de descargar, con horas de carga, llegada e inicio de descarga.

Con esos siete datos le cotizan en firme y usted puede comparar dos ofertas de verdad. Sin ellos, cada planta le cotiza una mezcla distinta y el precio más bajo suele ser el que menos le sirve.

Otros tipos de concreto: Fundir en clima caluroso: qué pedirle a la concretera, Concreto autocompactable: cuándo vale la pena y PSI y kg/cm²: la tabla de equivalencias y los valores que se piden en obra.