Fundir en clima caluroso: qué pedirle a la concretera

En clima caluroso el enemigo es el reloj: el concreto pierde asentamiento, fragua antes y se fisura en la superficie mientras usted todavía lo está terminando. Y la palanca más fuerte que tiene el comprador es una sola: acortar el tiempo entre la carga y la descarga.

Dónde y cuándo pega esto en Guatemala

No es un problema teórico. Escuintla y toda la costa sur, Zacapa y Chiquimula en el oriente, Petén y buena parte de Jutiapa tienen jornadas donde una fundición de media mañana ya empieza en malas condiciones. En el área metropolitana —Guatemala, Mixco, Villa Nueva, Villa Canales, Amatitlán— el calor es más benigno, pero el sol directo sobre una losa y el viento seco hacen el mismo daño.

Y ojo con esto: lo que daña no es solo la temperatura del aire. Es la combinación de temperatura, viento, baja humedad y sol directo sobre la superficie recién fundida. Un día nublado y ventoso puede secar una losa más rápido que un día caluroso y calmo.

Qué le pasa realmente al concreto

• Pierde asentamiento en camino. Llega más seco de lo que salió de planta.
• Fragua antes. La ventana para vibrar, reglear y afinar se acorta.
• Se fisura por contracción plástica. El agua se evapora de la superficie más rápido de lo que sube por sangrado, y se abren fisuras finas mientras el concreto todavía está blando.
• Puede perder resistencia final, sobre todo si alguien «arregla» la pérdida de asentamiento con agua.
• Aparecen juntas frías donde el camión anterior ya empezó a endurecer.

La cláusula que sí le sirve: menos de 1½ hora

La NTG 41068 establece que el concreto debe entregarse y descargarse dentro de 1½ hora, o antes de 300 revoluciones del tambor, contadas desde que se introdujo el agua de mezclado a los materiales secos. El comprador puede dejar de lado ese límite si el concreto sigue estando colocable sin agregar agua —y ahí casi siempre es la concretera la que quiere que usted lo deje de lado—, pero la norma también reconoce lo contrario: en clima cálido el comprador puede especificar un tiempo menor.

Cómo se aplica en la práctica:

1. Escriba en la orden de compra el tiempo máximo que usted acepta entre el agua de mezclado y el inicio de descarga.
2. Exíjalo verificable: la boleta de entrega ya trae hora de carga, hora de llegada a obra y hora de inicio de descarga. Con esas tres horas se comprueba sin discutir.
3. Acuerde antes qué pasa si un camión se pasa. Un acuerdo tomado en frío evita la pelea con el mixer parado y la cuadrilla esperando.
4. Coordine el despacho: no pida más camiones de los que su cuadrilla puede descargar. Una fila de mixers esperando bajo el sol es exactamente lo que este límite trata de evitar.

Sobre la tabla de temperatura de la NTG 41068

Vale aclararlo para que nadie lo cite mal: la tabla de temperatura que trae la norma es de temperatura mínima del concreto según el tamaño de la sección, y aplica a fundiciones en clima frío. Esa tabla no le fija a usted un máximo para clima caluroso. Es útil saberlo porque en Guatemala se cita a veces al revés.

Si usted quiere un tope de temperatura del concreto en la entrega, eso se pacta con la concretera como requisito del comprador y se mide en obra; no lo dé por supuesto ni lo cite como si la norma se lo impusiera al proveedor. Lo que la norma sí le da, explícitamente, es el derecho a exigir menos tiempo de entrega.

El agua en obra: la trampa de todos los días

En calor, el concreto llega más seco y el maestro pide manguera. La NTG 41068 lo prohíbe después del agua de mezclado inicial, con una sola excepción: si al llegar el asentamiento resulta menor que el especificado, se puede corregir dentro de las tolerancias y sin exceder el agua máxima de la amasada.

Y toda agua agregada en obra queda anotada en la boleta de entrega, con la cantidad y las iniciales de quien la echó. Ese dato es obligatorio. Si en su obra las boletas nunca traen agua anotada pero usted vio la manguera, tiene un problema de control mayor que el clima.

La alternativa correcta es aditivo, no agua. Un reductor de agua o un retardante, acordado antes con la concretera y con su ficha técnica, le devuelve trabajabilidad sin subir la relación agua/cemento. Recuerde además las tolerancias de asentamiento: +0/−40 mm hasta 75 mm y +0/−65 mm por encima de 75 mm. Aquí se llama asentamiento, no revenimiento.

Lo que hace la planta y lo que hace usted

De la concretera puede pedir: agregados protegidos del sol y humedecidos, agua fría o hielo en la mezcla, aditivo retardante dosificado en planta, salida programada a primera hora y mixers con el tambor mojado por dentro antes de cargar. Pídalo en la cotización, no el día de la fundición.

De su obra depende lo demás, y suele pesar más:

• Empezar de madrugada o fundir de noche con iluminación adecuada.
• Humedecer la formaleta, la subrasante y la bovedilla antes de fundir, sin dejar agua empozada.
• Tener la cuadrilla completa y las herramientas listas antes de que llegue el primer camión.
• Curar de inmediato, apenas el acabado lo permita, y sostener el curado varios días. En calor el curado no es un detalle final, es parte de la fundición.
• Poner barreras de viento o sombra en superficies expuestas.
• Suspender si el clima cambia a peor. Reprogramar cuesta menos que demoler.

La verificación sigue igual

El calor no relaja la aceptación. La frecuencia de ensayo es de no menos de un ensayo por cada 115 m³ producidos, cada uno de una amasada distinta, y al menos un ensayo de resistencia por día por cada clase de concreto. La muestra se toma tras descargar no menos de ¼ m³. Un ensayo es el promedio de dos cilindros. Y los cilindros hay que protegerlos del sol en obra: un cilindro cocido al sol le va a dar un resultado que no representa la losa.

Otros tipos de concreto: Concreto con fibras: para qué sirve de verdad y para qué no, Concreto para pavimentos: por qué se especifica distinto y Qué tiene que decir la boleta de entrega, y por qué es tu única prueba.