Grietas en el concreto: cuáles son normales y cuáles no

Casi todo el concreto se agrieta en algún grado; lo que hay que saber es si la grieta es de superficie o es un aviso de la estructura. La diferencia no se decide por el susto que le dé, sino por dónde está, qué forma tiene, qué ancho alcanza y si crece con el tiempo.

Primero, fisura no es lo mismo que grieta.

Use dos categorías simples. Fisura es la abertura muy fina, superficial, que no atraviesa el elemento. Grieta es la abertura visible que puede atravesar el espesor y que responde a un esfuerzo real. Muchas discusiones en obra se resuelven solo con esta distinción, porque se está llamando "grieta" a algo que es un mapa de fisuras de superficie.

Las que casi siempre son normales

• Contracción plástica. Fisuras finas, cortas, casi paralelas entre sí o ramificadas, que aparecen en las primeras horas mientras el concreto todavía está fresco. Causa: la superficie perdió agua más rápido de lo que subía. Típicas de fundir con viento, calor o sin protección temprana.
• Contracción por secado. Aparecen en días o semanas. El concreto reduce volumen al perder agua y, si algo lo restringe, se fisura. Se ven mucho en pisos y tortas de concreto grandes sin juntas.
• Fisuras de mapa o piel de cocodrilo. Retícula fina en la superficie. Suelen venir de un exceso de acabado con llana o de agua echada encima durante el alisado. Son estéticas y de superficie, aunque avisan de una capa superficial débil.
• Fisura sobre una tubería embebida. Se marca la línea del tubo porque ahí el espesor de concreto es menor. Molesta, pero previsible.

Las que hay que tomarse en serio

• Diagonales cerca de los apoyos de vigas o losas. Sugieren esfuerzo cortante. No se tapan y no esperan.
• Horizontales en columnas o en la unión viga-columna. Zona crítica en una estructura.
• Grietas que atraviesan de arriba abajo y se ven por las dos caras de la losa.
• Grietas que crecen. Una grieta viva es una grieta que sigue trabajando.
• Grietas con óxido o manchas cafés, o con varilla a la vista. El hierro se está corroyendo y al oxidarse aumenta de volumen, lo que revienta más concreto. Es un ciclo que se acelera solo.
• Grietas acompañadas de deflexión visible. Si la losa se ve pandeada, el problema no es la grieta.
• Grietas después de un sismo. Guatemala es país sísmico. Cualquier fisuración nueva tras un movimiento se revisa.

Cómo observar una grieta sin adivinar

1. Ubíquela. Dibuje en un croquis dónde está, en qué elemento y en qué dirección corre.
2. Mida el ancho. Con un comparador de fisuras o una regla con escala fina. Anote el dato y la fecha.
3. Vea si atraviesa. Revise la cara opuesta en el mismo sitio.
4. Póngale testigo. Una marca de yeso o vidrio cruzando la grieta, o dos marcas de lápiz a distancia medida. Si el testigo se rompe o la distancia crece, la grieta está activa.
5. Fotografíela con referencia y repita a las semanas desde el mismo punto.
6. Anote qué pasó antes. Sismo, lluvia fuerte, obra vecina, carga nueva sobre la losa, filtración.

Con ese registro, un ingeniero estructural puede opinar de verdad. Sin él, va a recibir opiniones.

Por qué se agrietó: las causas de fondo

Casi todas las fisuras que se pueden evitar vienen del mismo lugar: exceso de agua en la mezcla, curado deficiente y falta de juntas.

El exceso de agua es el más común y casi siempre nace en obra. Cuando el concreto llega y la cuadrilla lo siente "duro", la tentación es agregarle agua. Ahí se pierde resistencia y se gana contracción. La NTG 41068 prohíbe agregar agua después del agua de mezclado inicial, salvo el caso puntual de que al llegar el asentamiento sea menor que el especificado; en ese caso se puede corregir dentro de tolerancias y sin exceder el agua máxima de la amasada, y la adición debe anotarse en la boleta de entrega con las iniciales de quien la agregó. Si necesita concreto más manejable, pida más asentamiento al cotizar o discuta el uso de aditivos con la concretera, no lo resuelva con la manguera.

El curado deficiente es el segundo. Y la falta de juntas es el tercero: si a un piso grande no le da por dónde moverse, se agrieta por donde él decida.

Qué hacer con cada tipo

• Fisuras superficiales estéticas: se pueden sellar por apariencia, o dejarse. No requieren intervención estructural.
• Fisuras que permiten paso de agua en losas de azotea o pisos exteriores: hay que sellarlas, porque el agua lleva humedad hasta la varilla.
• Grietas activas: primero se determina y corrige la causa. Sellarlas sin resolver el origen solo esconde el síntoma; la grieta vuelve, muchas veces al lado del sello.
• Grietas estructurales: diagnóstico de un ingeniero estructural. El diseño de estructuras de concreto reforzado en Guatemala se rige por AGIES NSE 7.1, que adopta el ACI 318S-19 con modificaciones locales, y la clasificación de la obra viene de la NSE 3. Ese es el marco con el que se debe evaluar y reforzar.

Lo que no debe hacer

• Repellar encima para que no se vea. Tapar una grieta activa la vuelve invisible, no inofensiva.
• Aceptar el diagnóstico de quien construyó, sin más. Puede ser correcto, pero es parte interesada.
• Suponer que si la casa tiene años ya no importa. Una grieta nueva en una casa vieja es información nueva.
• Cargar más la losa mientras averigua.

Prevención, que es lo barato

Pida la resistencia correcta en PSI para cada elemento, no agregue agua en obra, cure siete días, respete las juntas en pisos y proteja la fundición del viento y del calor. Con eso desaparecen la mayoría de las fisuras que después se convierten en discusión.

Si estás construyendo: Formaleta para losa: qué revisar antes de que llegue el mixer, Garaje y patio: qué concreto pedir y cómo hacer las juntas y Columnas y soleras: cómo calcular el concreto que se te va en ellas.