Cilindros de concreto: cuántos tomar, cuándo y quién paga

Un ensayo de resistencia no es un cilindro suelto: es el promedio de dos cilindros de la misma amasada, rotos a la misma edad. Esa sola frase evita la mitad de los pleitos entre la concretera y el constructor. Si usted rompe un cilindro, lee 2800 psi y levanta el teléfono para reclamar, todavía no tiene un ensayo. Tiene la mitad de uno, y con la mitad no se rechaza nada.

Qué cuenta como un ensayo

La NTG 41068, la norma guatemalteca de concreto premezclado, es explicita: un ensayo de resistencia es el promedio de dos cilindros elaborados de la misma muestra de concreto y ensayados a la misma edad. No es un cilindro. No es el peor de tres. Es un promedio de dos.

Esto tiene una consecuencia práctica inmediata. Si el laboratorio le entrega resultados cilindro por cilindro y usted los lee como si cada línea fuera un ensayo independiente, va a ver dispersión donde no la hay y va a reclamar donde no toca. Pida siempre que el informe agrupe los cilindros por muestra y calcule el promedio. Ese promedio es el número que discute con la concretera.

La otra consecuencia es que cada muestra necesita, como mínimo, dos cilindros destinados a la edad de aceptación. Si además quiere romper a edad temprana para ir viendo la tendencia, esos son cilindros adicionales, no los mismos.

Cuántos cilindros según los metros cúbicos

La frecuencia de muestreo de la NTG 41068 fija dos reglas que corren en paralelo, y se cumple la que resulte más exigente:

• No menos de un ensayo de resistencia por cada 115 m3 de concreto producido, y cada ensayo debe tomarse de una amasada distinta.
• Al menos un ensayo de resistencia por día por cada clase de concreto que se esté colocando.

Traduzcalo a su obra. Si funde una losa de 40 m3 de 3000 psi en un día, le corresponde al menos un ensayo: dos cilindros. Si ese mismo día además cuela 12 m3 de 4000 psi para columnas, son dos clases distintas, y le corresponde un ensayo por cada una. La clase manda tanto como el volumen.

Si el proyecto es grande y se pasa de los 115 m3 en una sola jornada, la cuenta sube: 300 m3 de una misma clase piden como mínimo tres ensayos, cada uno de un camión diferente. La norma también remite, para el muestreo en obra, a los criterios del ACI 318, que el país adopta por referencia a través de AGIES NSE 7.1. Si su especificación técnica pide más cilindros que ese mínimo, manda la especificación: el mínimo normativo es un piso, no un techo.

Cuándo se toma la muestra

La muestra se toma del concreto que va a quedar en la estructura, no del que sobra ni del último chorro. Antes de tomar la muestra que se ensaya, la norma pide descargar no menos de un cuarto de metro cúbico del camión. Ese material preliminar se descarta para el propósito del ensayo. Se hace por una razón sencilla: el primer concreto que sale del mixer arrastra agua de lavado, mortero pegado y segregación del tambor, y no representa la amasada.

Fuera de eso, la regla práctica es tomar la muestra durante la descarga, en varias porciónes repartidas a lo largo del camión, y ensayar el asentamiento antes de llenar los moldes. Si la muestra se toma mal, todo lo que venga después es ruido: no hay laboratorio que arregle un muestreo torcido.

A qué edad se rompen

La edad de ensayo es 28 días, salvo que la especificación del proyecto indique otra. Ese es el número contra el que se acepta o se rechaza.

Muchos residentes toman cilindros extra para romper antes, a modo de aviso temprano de la tendencia. Es una práctica útil para decidir si sigue colando con esa clase o si conviene parar y hablar con la planta, pero conviene tener claro que no sustituye la aceptación: un resultado bajo a edad temprana no rechaza un concreto, y uno alto tampoco lo salva. Si va a tomar cilindros adicionales, pactelo antes con el laboratorio, porque cambia el número de moldes, el espacio de curado y el costo.

Quién paga los cilindros y el laboratorio

Sin rodeos: la norma técnica no dice quien paga. Define como se muestrea, como se ensaya y como se acepta, no quien firma la factura. El costo del muestreo, de los moldes, del transporte de los cilindros al laboratorio y de los ensayos se reparte por contrato, y en Guatemala se ve de las tres maneras: lo asume el comprador, lo asume la concretera como parte de su servicio, o se reparte según quien pide los ensayos adicionales.

Lo que no admite discusión es que quede escrito antes de la primera fundición. Preguntele a la concretera, por escrito y en la cotización:

• Si el precio incluye muestreo y ensayos, y cuantos ensayos por cada cuantos metros cúbicos.
• Qué laboratorio los hace y si el ensayo que usted necesita está dentro del alcance acreditado de ese laboratorio.
• Quién traslada y cura los cilindros durante las primeras horas, y donde.
• A quién le llega el informe: si solo a la planta, o también a usted.
• Qué pasa con el costo de los ensayos adicionales si un resultado sale bajo y hay que investigar.

Si no incluye ensayos, ese renglón es suyo y hay que presupuestarlo desde el principio. Es de los pocos gastos de obra que se pagan solos: sin cilindros no hay como demostrar nada el día que aparece una duda estructural.

Errores que le anulan el ensayo

Los cilindros se pierden casi siempre por lo mismo, y casi siempre fuera del laboratorio:

• Curado improvisado. Cilindros al sol, sobre escombro, sin agua y movidos de un lado a otro las primeras horas. Ese cilindro ya no representa al concreto de la losa.
• Muestra de un solo punto. Tomada del principio o del final de la descarga, o del canal cuando ya se raleó.
• Moldes mal identificados. Sin número de camión, sin hora, sin clase, sin elemento fundido. Un cilindro que no se puede amarrar a una boleta de entrega no sirve para reclamar.
• Un solo cilindro por muestra. Repetimos: sin dos cilindros no hay ensayo.
• Concreto ya alterado. Si en obra le agregaron agua fuera de lo que permite la norma, el cilindro dirá la verdad de esa mezcla, no la del diseño que usted compro.

Guarde las boletas de entrega junto a los resultados. La boleta lleva la hora de carga, la hora de llegada, la hora de inicio de descarga y el agua agregada en obra con las iniciales de quien la echó. Cuando un ensayo sale bajo, ese papel es la mitad de la explicación.

Sobre el control del concreto: La prueba de asentamiento paso a paso y qué tolerancia te pueden rechazar, Cómo se lee un informe de laboratorio de resistencia y Laboratorio acreditado por la OGA: cómo se comprueba y por qué importa el ALCANCE.