Muestreo del concreto fresco en obra: dónde y cómo se toma la muestra

La muestra es el eslabón más debil de todo el control de calidad, y es el único que se rompe en la obra y no en el laboratorio. Un laboratorio impecable no puede corregir una muestra tomada del último chorro del camión. Lo que se mide es lo que se tomó.

Dónde se toma: el punto de entrega

El punto de entrega es la obra, no la planta. La aceptación del concreto premezclado se juzga sobre lo que llega, porque entre la planta y la obra pasan cosas: tiempo, calor, revoluciones del tambor y, a veces, una manguera.

Dentro de la obra, la muestra sale del chorro de descarga del camión, en el mismo lugar por donde el concreto va hacia el elemento. Si el concreto se bombea, hay que definir por contrato y por especificación en que punto se muestrea, porque el bombeo puede alterar el aire incorporado y el asentamiento. Definalo antes, no el día de la fundición con el bombeador esperando.

Lo que nunca se hace: muestrear del concreto que ya cayó a la formaleta, del que se derramó, del que quedó en la carretilla desde hace un rato, ni de un balde que alguien llenó hace veinte minutos.

El cuarto de metro cúbico que se descarta

La NTG 41068 es concreta: la muestra preliminar se toma después de haber descargado no menos de un cuarto de metro cúbico. Ese primer concreto no representa la amasada. Arrastra el agua que quedó del lavado del tambor, mortero pegado a las aspas y material segregado.

Un cuarto de metro cúbico es poco: son unos cuantos segundos de descarga, o dos carretillas bien llenas. Nadie pierde una fundición por eso, y en cambio es de los descuidos que más resultados bajos ha producido. Si el laboratorista llega y pide que le descarguen antes de tomar la muestra, no lo está demorando: está haciendo su trabajo.

Cómo se toma: porciónes, no un balde

El principio es que la muestra represente al camión completo, no a un instante de la descarga. Por eso se toma en porciónes separadas, repartidas a lo largo de la descarga, y se juntan en un solo recipiente.

1. Prepare la carretilla o batea limpia, humeda y sin agua encharcada. Un recipiente seco le chupa agua a la muestra; uno con agua libre se la agrega.
2. Pase el recipiente por el chorro completo, de lado a lado, en cada toma. No lo llene solo del borde del chorro, que es donde más se segrega.
3. Repita la operación en varios momentos de la descarga del mismo camión.
4. Junte todas las porciónes y remezcle con pala hasta que se vea uniforme.
5. Empiece los ensayos de inmediato. El asentamiento primero, porque es el que más rapido cambia; luego el llenado de los moldes de cilindros.

Una sola muestra alimenta el asentamiento y los cilindros de ese ensayo. Así los dos números hablan del mismo concreto y usted puede relacionarlos cuando algo salga raro.

Proteger la muestra desde el primer minuto

Entre que se toma la muestra y que los cilindros llegan al laboratorio hay un tramo que casi nadie vigila, y ahí se pierden resultados:

• Sol y viento. La muestra y los cilindros recien hechos no pueden quedarse expuestos. Sombra y protección contra la evaporación, siempre.
• Superficie firme. Los cilindros de las primeras horas no se mueven, y no se dejan sobre una tabla que vibra, sobre escombro suelto ni al paso de la carretilla.
• Curado inicial. Las primeras horas definen si el cilindro va a representar al concreto o va a representar el descuido. Acuerde con el laboratorio donde van a estar y quien responde por ellos.
• Traslado. El camino a laboratorio, sin golpes. Un cilindro sacudido en la palangana de un picop por un camino de terracería ya no es una probeta, es un adorno.

Identificar la muestra: sin esto no hay reclamo

Una muestra sin identificación no sirve para decidir nada. Anote, en el molde y en la hoja de campo:

• Fecha y hora de la toma.
• Número de camión y número de serie de la boleta de entrega.
• Clase de concreto en psi, por ejemplo 3000 psi, y tamaño máximo del agregado en pulgadas.
• Elemento fundido y ubicación exacta: nivel, eje, zapata o losa.
• Asentamiento medido y temperatura ambiente si la registra.
• Agua agregada en obra, si la hubo, y las iniciales de quien la agregó.
• Quién tomó la muestra.

Ese último dato del agua no es adorno: la boleta de entrega de la NTG 41068 obliga a registrar el agua agregada en obra con las iniciales de quien la echó. Si el resultado sale bajo y la casilla está vacía pero el concreto llegó fluido de más, ya sabe por donde va a ir la conversación.

Cuántas muestras y de qué camiones

La frecuencia la fija la NTG 41068: no menos de un ensayo de resistencia por cada 115 m3 producidos, cada ensayo de una amasada distinta, y al menos un ensayo por día por cada clase de concreto. Para el muestreo en obra, la norma remite a los criterios del ACI 318.

De ahí sale una regla de campo simple: no muestree siempre el primer camión. Si la planta sabe que el primero es el que se ensaya, el primero será siempre el mejor. Reparta las muestras a lo largo de la jornada y entre camiones distintos, y no anuncie de antemano cual va a ser. No es desconfianza: es la única forma de que el dato describa la fundición completa y no una vitrina.

Y si el día se alarga y entra una clase distinta de concreto, entra también un ensayo distinto. La clase manda tanto como el volumen.

Sobre el control del concreto: Mi concreto no dio la resistencia: qué hacer y qué NO hacer, Nunca dejes que le agreguen agua al concreto en obra y Qué ensayo pedir y cuándo pedirlo.